Иванов Вилен Николаевич родился б июля 1934 г. в г. Полтава (Украина). В 1965 г. с отличием окончил ВПА имени В.И. Ленина, в 1968 г. - адъюнктуру той же Академии, защитил кандидатскую диссертацию и был оставлен на преподавательской работе. В 1974 г. защитил докторскую диссертацию и перешел на работу в Институт социологических исследований АН СССР, где сначала возглавил отдел, а затем стал работать заместителем директора. С марта 1983 г. по сентябрь 1988 г. - директор ИСИ АН СССР. С марта 1991 г. по октябрь 2005 г. - первый заместитель директора ИСПИ РАН (Института социально-политических исследований РАН). С октября 2005 г. - советник Российской академии наук.

Специалист в области теоретико-методологических проблем социологии, массового сознания и политической социологии.

Внес значительный личный вклад в исследование проблем межнациональных и региональных отношений в Российской Федерации. Возглавлял рабочую группу Миннаца по подготовке концепции государственной национальной политики.

Под его руководством в течение ряда лет проводятся регулярные социологические исследования по заказу Правительства Москвы по актуальным проблемам жизнедеятельности столицы. На их основе Правительством города была разработана и принята целевая комплексная программа развития культуры московского мегаполиса, написана и издана серия книг, брошюр и сборников статей.

В 1984-1989 гг. - вице-президент Советской социологической ассоциации, в 1986 г. возглавлял делегацию Советских социологов на Всемирном социологическом Конгрессе в Нью-Дели (Индия), избирался вице-президентом Российской Академии социальных наук (РАСН), вице-президентом Международной академии социальных наук (МАСН); действительный член Академии социальных наук Республики Беларусь; главный редактор общественно-политического журнала «Наука. Культура. Общество»; сопредседатель Редакционного Совета научного сборника П.О.И.С.К.; почетный член российского общества социологов; избирался членом редколлегий журналов «Социологические исследования» (СОЦИС), «Конфликты и консенсус», «Этнополис», «Социально-политический журнал», «Социально-гуманитарные знания», еженедельника «Аргументы и факты», редакционного совета словацкого журнала «Политические знания».

Много внимания уделяет научно-организаторской работе и пропаганде социологических знаний: был сопредседателем подкомиссии и членом бюро сводной комиссии «Научно-технический прогресс и основные проблемы социально-экономического прогнозирования» при Президиуме АН СССР и Государственном комитете по науке и технике Совета Министров СССР; заместителем председателя Научного совета Бюро Совмина СССР по социальному развитию; членом объединенного Научного совета Госкомтруда СССР и Академии наук СССР; членом Президиума Всероссийского общества социологов и демографов; членом президиума Евразийской социологической ассоциации; членом Бюро Отделения философии, социологии, психологии и права РАН; с мая 2002 г. по июнь 2008 г. - член Бюро Отделения общественных наук РАН.

Активно участвует в общественной жизни страны: избирался заместителем председателя Координационного совета общественного движения «Сотворчество народов во имя жизни» (Сенежский форум), членом Совета Ассамблеи народов России.

Научно-исследовательскую работу успешно сочетает с преподавательской деятельностью. Им прочитаны спецкурсы в РГСУ (МГСУ), МГУ имени М.В. Ломоносова, МГИМО и РУДН по научному управлению, социологии СМИ и социологии федеративных отношений.

Заместитель председателя диссертационного совета при ИСПИ РАН по защите докторских диссертаций и член диссертационного совета по защите докторских диссертации РУДН.

В 1978 г. Иванову В.Н. присвоено звание профессора. Им подготовлено более 40 аспирантов и докторантов, в 1997 году он избран членом-корреспондентом Российской академии наук.

Он автор более 400 научных публикаций. В их числе монографии: «Научное управление военным строительством», «Научное управление обществом (на амхарском языке)», «Научное управление социалистическим обществом и его защитой (на словацком языке)», «Социология сегодня», «Россия: социально-политическая ситуация (национальный и региональный аспекты)», «Россия: обретение будущего», «Россия: социальная ситуация и федеративные отношения», «Социология федерализма», «Россия и «русский мир», «Моя эпоха. Люди и события», «Социология и поэзия», «Юбилей Великой Победы» (в соавторстве с В.К. Сергеевым), «Всегда Великая Победа» (в соавторстве, на основе опроса 1400 ветеранов Великой Отечественной войны), «Человек. Культура. Город» (в соавторстве с В.К. Сергеевым), «Москва и Москвичи 90-х годов» (в соавторстве), «Москва XX-XXI: город и мы» (в соавторстве с В.К. Сергеевым), «Москва и москвичи. Актуальные проблемы социально-культурной сферы» (в соавторстве с В.К. Сергеевым), «Москва: Культура --это мы» (в соавторстве с В.К. Сергеевым), «Русский мир» и социальные р©?1алии» (в соавторстве с В.К. Сергеевым). А также «Немецкое соучастие - русская перестройка» (на немецком языке) (соредактор и член авторского коллектива), пятитомное издание «Россия на старте века» (соредактор и член авторского коллектива), двадцатитомное издание «Россия: центр и регионы» (соредактор и член авторского коллектива), двухтомная «Социологическая энциклопедия» (главный редактор и член авторского коллектива). Работы В.Н. Иванова издавались на многих языках (азербайджанском, английском, болгарском, немецком, словацком, туркменском, французском, чешском).

За успехи в научно-исследовательской, научно-организационной, педагогической и гуманитарной деятельности награжден многими государственными и общественными наградами. В их числе: награда Организации объединенных наций орден «Единение» («За деяния во благо народов», 2008 г.), Орден дружбы народов (1986 г.), Золотая медаль Ассамблеи народов России (2004 г.), Медаль ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени (2002 г.), Медаль «За безупречную службу в Вооруженных Силах СССР» (III, II, I ст.), Орден «За возрождение России, XXI век» (2004 г.), Медаль «Ветеран Вооруженных Сил», Медаль «200 лет Министерству Обороны», Медаль «30 лет Болгарской народной армии» и другие.

В 2003 г. стал лауреатом Национальной премии за лучшую книгу года («Социологическая, энциклопедия» в 2-х тт., главный редактор), в 2004 г. - лауреатом Международного конкурса «Пилар» (за участие в социально-экономических программах по преобразованию г. Москвы, возрождению России и личностные качества талантливого руководителя).

В 2007 г. стал Лауреатом премии Президиума РАН им. М.М. Ковалевского (за вьдающиеся научные работы в области социологии). В 2008 году награжден Серебряной медалью имени П.Сорокина (за вклад в науку). Почетный член Российского общества социологов.

В 2012 г. на заседании Учёного совета ИС РАН (19 сентября 2012 г.) Иванову Вилену Николаевичу присвоено звание "Почетного доктора Института социологии РАН".

В последние годы значительное место в творчестве В.Н. Иванова заняла художественная литература (поэзия, мемуаристика). Им были опубликованы сборники стихов «Далекое и близкое», «Postscriptum», «Социологическая лирика», «Избранное», «С любовью», «С верой», «С надеждой» (мемуары), «Россия: лица и деяния», «Откровения», «Эпиграммы», «Мысли вслух», «Ad rem» (записки юбиляра).

На основе исследования органической связи социологии и поэзии им был издан курс лекций «Социология и поэзия», представленный в МГУ им. М.В. Ломоносова, РГСУ, РУДН, Военном Университете, Культурном центре Российской армии, в Доме ученых и т.д.

Работы В.Н. Иванова в области художественной литературы не остались незамеченными. Он был избран в члены Союза писателей России, действительным членом Академии литературы, включен в общественно-редакционный Совет журнала «Мир литературы» и «Поэтической газеты», стал Лауреатом IV Московского международного конкурса, поэзии «Золотое перо», ряда литературных премий. Награжден Золотой есенинской медалью, Памятной медалью «К 100-летию М.А. Шолохова», юбилейной медалью «70 лет Союзу писателей СССР и его правопреемнику международному сообществу писательских союзов». В 2009 г. избран членом Президиума Московской городской организации союза писателей России.

Почетный гражданин г. Миниаполиса (США). Полковник в отставке. Женат. Имеет дочь, сына и внучку.