Член-корреспондент Российской Академии Наук по отделению историко-филологических наук, доктор филологических наук, автор более 200 работ по лингвистике, в том числе учебника «История лингвистических учений».

С 1972 года работает в Институте востоковедения РАН, в настоящее время заместитель директора. C 1993 года читает в МГУ и РГГУ курс «История лингвистических учений».

Область научных интересов

Исследует восточные языки (в особенности японский), участвовал в работе над коллективной монографией «Части речи. Теория и типология».

К важнейшей части научных интересов В. М. Алпатова относится история языкознания (особенно русского). В этой области он является одним из ведущих специалистов России. Он автор выдержавшего несколько переизданий учебного пособия по истории лингвистических учений, охватывающего в кратких очерках эпоху от зарождения первых лингвистических знаний до середины XX  столетия. Не менее существенны исследования В. М. Алпатова по истории российской лингвистики советского периода: ему принадлежат монографии о лингвистических взглядах М.М. Бахтина и В.Н. Волошина, о судьбах славистов и тюркологов в эпоху большого террора (совместно с Ф. Д. Ашниным) и, наконец, о личности Н.Я. Марра и судьбе его «нового учения о языке». Работы В. М. Алпатова по истории науки, рассчитанные на достаточно широкий круг читателей, играют важную общественную и публицистическую роль, отстаивая позиции научного мировоззрения.

Среди работ В. М. Алпатова немалое место занимают и исследования по социолингвистике, касающиеся языковой ситуации в Японии, а также языковой политики в СССР на разных этапах его существования. Он также автор научно-популярных книг о Японии.

Библиография

• Алпатов В.М. Лингвистические традиции
• Категории вежливости в современном японском языке.— М.: Наука, 1973.
• Структура грамматических единиц в современном японском языке.— М.: Наука, 1979.
• Методические указания по курсу «Лексикология японского языка».— Владивосток: ДВГУ, 1981.
• Языкознание в Японии. Сборник переводов. [Редактор; вступительная статья и комментарии.] — М.: Радуга, 1983.
• Лингвистические задачи. Пособие для учащихся старших классов.— М.: Просвещение, 1983.
• Япония. Язык и общество [Составитель и участник сборника].— М.: Наука, 1988.
• Изучение японского языка в России и СССР.— М.: Наука, 1988. [Японский перевод: Токио: Изд-во университета Токай, 1992.]
• Теоретическая грамматика японского языка.— М.: Военный университет, 1990.
• Части речи. Теория и типология [Составитель и участник сборника].— М.: Наука, 1990.
• История одного мифа.— Марр и марризм. М.: Наука, 1991.
• Дело славистов: 30-е годы.— М.: Наследие, 1994 (совместно с Ф. Д. Ашниным).
• Николай-Николас Поппе.— М.: Восточная литература, 1996.
• 150 языков и политика: 1917—1997.— М.: Институт востоковедения РАН, 1997.
• История лингвистических учений: Учебное пособие.— М.: Языки славянской культуры, 1998; 2-е изд., 2001.
• Ф. Д. Ашнин, В. М. Алпатов, Д. М. Насилов. Репрессированная тюркология.— М.: Восточная литература, 2002.
• Волошинов, Бахтин и лингвистика. М.: Языки славянской культуры, 2005.