В статье, посвященной 290-летию Российской академии наук (РАН), рассматриваются основные этапы (от основания до наших дней) изменения ее положения в государстве и обществе, основываясь на изучении уставных документов, в полной мере отражающих процессы становления науки в качестве социального института в условиях борьбы за самостоятельность научной общности. Освещаются также особенности «ломоносовской эпохи», влияния отношений личности в лице первого русского академика М.В. Ломоносова и общества, противившегося обновлению и преобразованию Академии, чему ученый посвятил немалую часть своей научной и общественно-государственной жизни в Академии