Анализируется влияние изменений в российском высшем профессиональном образовании на роль кафедры в вузе. Выявлено, что вызовами времени, существенно влияющими на деятельность заведующих кафедрами, являются: ужесточение требований к оценке эффективности деятельности вузов; процессы слияния вузов, установление статуса национальных исследовательских университетов и придание им большей значимости по сравнению с обычными региональными вузами; высокий средний возраст заведующих кафедрами, снижающий их организационную и публикационную активность; необходимость повышения роли женщин-руководителей в управлении, формирования и развития профессиональных компетенций заведующих кафедрами; потребность в мониторинге их деятельности, который позволит уловить изменения, выявить новые резервы улучшения их деятельности, определить ключевые направления, которым следует уделять особое внимание при организации учебного процесса, научной и воспитательной деятельности. Показано усложнение работы заведующих кафедрами, определены новые требования к их профессиональным компетенциям, приведены результаты анализа изменений в составе и содержании деятельности заведующих кафедрами.