В статье показано, как зарождалась и развивалась идея солидарности в ХIХ — ХХ вв., отвечая на трудности осмысления социальной связи между индивидами, которых Великая французская революция объявила свободными и равными в правовом отношении. Под солидарностью в наше время понимается совокупность настроений и действий граждан по оказанию взаимной поддержки, направленных на укрепление сплоченности общества. Однако во Франции ХIХ в. это понятие имело иные смыслы. С использованием взятой у Сен-Симона метафоры общества как живого организма, дополненной понятиями функции, ассоциации и кооперации, концепт солидарности поначалу разрабатывался П. Леру с опорой на христианскую традицию. В дальнейшем возникли теоретические модели солидарности Ш. Ренувье, А. Фуллье и Э. Дюркгейма. В "солидаризме" Л. Буржуа солидарность обрела политическое выражение как доктрина Третьей Республики. Сегодня к этому понятию вновь проявляется повышенный интерес, но его использование создает немало проблем, анализируемых в заключительном разделе статьи.