Подъем гражданской активности и формирование общественного запроса на перемены переводят вопрос о перспективах российской демократии в качество иное, нежели еще несколько лет назад. Смена вектора общественных настроений и ожиданий, появление в обществе многочисленных групп и слоев, не нуждающихся в государственной опеке и заинтересованных в расширении пространства свободы и индивидуальной самореализации, открывают «окно возможностей» многообразным формам и практикам «гражданского участия». Данное понятие автор интерпретирует как способ самопроявления граждан и их объединений (формализованных и не формализованных) в разных сферах жизни общества. Статья сфокусирована на проблеме взаимодействия и взаимовлияния двух ключевых слагаемых гражданского участия – «политического» и «социального». Их конвергенция, по мнению автора, должна происходить (и до некоторой степени уже происходит), с одной стороны, через «политизацию» социально ориентированных общественных объединений, с другой – «социализацию» политических партий и движений. Автор опирается на результаты последних исследований ИС ФНИСЦ РАН, которые показывают, что пока уровень непосредственной включенности россиян в различные формы политического и социального участия не слишком высок. В то же время есть значительный сегмент «активистской периферии», способной при определенных обстоятельствах к более интенсивной вовлеченности. Подчеркивается, что в современных российских реалиях возросшая значимость гражданского участия определяется не столько «массовостью», сколько способностью активной части общества формировать институциональную матрицу новых форм и практик политического представительства и общественного участия в условиях кризиса доверия существующей власти и большинству институтов представительной демократии.