Российский социолог, специалист в области социальной философии, конкретных социологических исследований, социологии повседневности, социологии современного российского общества.

Один из основателей нового научного направления – социологии массового сознания; автор динамической концепции формирования и функционирования общественного мнения.

Разработчик теории и методов социологического изучения состояний массового сознания, структуры российской идентичности, социальных типов граждан в постсоветской России.

Автор более 300 научных работ.

Начиная с 1976 г., трудовая деятельность М.К. Горшкова отдана науке: младший научный сотрудник Академии общественных наук при ЦК КПСС, референт ректора Академии, старший научный сотрудник, доцент кафедры социологии и социальной психологии, докторант, зам. заведующего кафедры социологии и социальной психологии. Работал в аппарате ЦК КПСС в должности инструктора, зав. сектора Отдела научных и учебных заведений КПСС, помощника члена Политбюро - секретаря ЦК КПСС.

С сентября 1990 г. – первый заместитель директора Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС, с 1991 г. – и.о. директора Института теории и истории социализма ЦК КПСС. В 1991 г. избран Генеральным директором негосударственного научного учреждения – Российского независимого института социальных и национальных проблем (РНИСиНП). В апреле 2001 г. решением Президиума РАН назначен директором Института комплексных социальных исследований РАН (ИКСИ РАН).

В июне 2005 г. по решению Президиума РАН назначен и.о. директора вновь созданного Института социологии Российской академии наук, объединившего три института РАН – Институт социологии РАН, Институт комплексных социальных исследований РАН, Институт сравнительной политологии РАН. Избран директором ИС РАН в апреле 2006 г. Переизбран на эту должность в декабре 2010 г.

Область научных интересов:

• методология и методика социологических исследований,
• теория и практика изучения общественного мнения,
• социология массового сознания,
• социология политических и социально-политических процессов,
• социология идентичности,
• социология повседневности.

Членство в научных организациях и профессиональных ассоциациях:

• Член Научно-экспертного совета при Председателе Совета Федерации Федерального Собрания РФ
• Член Экспертного совета по научным проектам Российского научного фонда
• Член Экспертно-консультативного комитета при Правлении Фонда инфраструктурных и образовательных программ
• Член Союза писателей России
• Член Международной социологической ассоциации
• Член Европейской социологической ассоциации